Anteriormente conocido como Roha, que ahora lleva el nombre del rey Lalibela, un miembro de la dinastía Zagwe. Poco después de su nacimiento en Roha, la vida mística del futuro rey comenzó a desarrollarse. Cuenta la leyenda que un día su madre lo vio acostado feliz en su cuna rodeado de una densa nube de abejas. Recordando una vieja creencia de Etiopía de que el mundo animal podría foertell la aparición de personajes importantes, la segunda vista se encontró con ella y ella gritó: 'Las abejas saben que este niño se convertirá en Rey. Por lo tanto llamó a su hijo "Lalibela", que significa "las abejas reconocen su soberanía".
El hermano mayor de Lalibela, Harbay, el monarca en ejercicio, se turbó, naturalmente, para oír esta noticia y se puso celosa. Al pasar los años, empezó a temer por la seguridad de su trono, decidió eliminar a su rival, y trató de tener unsuccesfully su hermano asesinado.
Persecución de un tipo u otro culminando continuó durante varios años, en una poción letal que dejó al joven príncipe en el sueño mortal. Durante el estupor de tres días, Lalibela fue transportado por los ángulos a la primera, segunda y tercera cielo, donde Dios le ordenó regresar a Roha y construir iglesias, como la de que el mundo nunca había visto antes. El Todopoderoso, se dice, además le dijo al príncipe cómo diseñar las iglesias, donde para construirlas, y la manera de decorar.
Después de Lalibela regresó a la existencia mortal, Harbay, siguiendo instrucciones del Señor, fue a rendir homenaje a él y pedirle perdón. Los dos hermanos luego fueron juntos en la misma mula de Roha y Harbay abdicó en favor de su hermano menor. Cuando fue coronada Lalibela, reunió a los albañiles, carpinteros, herramientas, establecida una escala de salarios, y compró los terrenos necesarios para la construcción. El hurches fueron construidos con gran velocidad, porque los ángeles continuó el trabajo por la noche.
Los que se burlan de folclore caprichosa como pronto se silenció cuando se vislumbre la famosa Lalibel iglesias. Físicamente premiados de la roca en que se levanten, estos edificios imponentes parecen ser de la creación en escala sobrehumana, mano de obra y el concepto. Algunos se encuentran casi completamente oculto en zanjas profundas, mientras que otras están en abierto cuevas cantera. Un complejo y desconcertante laberinto de túneles y pasillos estrechos con criptas offset, grutas y galerías conecta a todos. A lo largo de este asentamiento misterioso y maravilloso, sacerdotes y diáconos a cabo sus actividades sin tiempo apenas parecía consciente de que están viviendo en lo que se conoce como la Octava Maravilla del Mundo.
El lugar de celebración de algunos de los festivales más famosos de la iglesia en Etiopía, una visita durante las grandes celebraciones de Timkat (Reyes) es muy especial.
